Первыми Героями Советского Союза стали воины, участвовавшие в оборонительных боях 1941−1942 годов. В ноябре 1941 года у Бородино сражалась 32-я стрелковая дивизия под командованием жителя Новокузнецка Виктора Полосухина, который пал геройской смертью под Москвой.
Кемеровчанка Вера Волошина добровольцем ушла на фронт, оставив учёбу в вузе. Она сражалась в одном партизанском отряде с Зоей Космодемьянской. Раненой попала в руки фашистов, разделив судьбу боевой подруги.